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２００８年３月２日、札幌のBizCafeにて「Magic Journey／MEETS JAPAN ２００８」という日本縦断旅キャラバンの出発イベント『日本１』が開催されました。

「やっぱりいいね、日本。」
というコピーのもとに日本縦断をしており、主催は沖縄民間観光案内所「アーストリップ」（代表：中村圭一郎氏）。

「日本の美しさを伝えたい」「人間の美しさを伝えたい」
「これからの時代が求めている観光と環境のカタチを伝えたい」
そんな想いを胸に日本縦断の旅キャラバンを行っています。

第３回をむかえ、今回の旅では「観光ｘ環境」をテーマとした先進的事例を有する土地を訪問し、相互交流をしていくということです。そこで「地域と地域をつなげる」ということ、「沖縄の良さを伝え誘客する」ということの２点を加え、今回の「Meets Japan 2008」になります。

「Meets Japan 2008」は４名のメンバーで編成されており、その４名がハイブリッドのシビックに乗り、２００８年３月３日から２１日間で日本縦断をするスケジュールとなっています。

４名のうちひとり（プロジェクト総括プロデューサー）は前述「アーストリップ」の中村圭一郎氏（３１）。８年前に世界３２カ国を廻り、４年前から４度の日本縦断を経験しています。いわば旅のプロフェッショナル。

沖縄そして日本を深く愛しており、その日本の叡智を感じたいという想い、また沖縄の文化や精神を日本中に伝えて「日本ノこころ」を人々の中に蘇らせたいという動機があるそうです。

他の３名はそれぞれ沖縄出身の２１～２２歳の若者。初めて県外に出た衝撃を自分自身の成長へつなげたいという山城さん（サブリーダー兼総務）、ホテル業に入社することが決まっており「おもてなし」の手本を見つけたいという中本さん（サブリーダー兼行程）、米国へ渡ったことがきっかけで「日本」のアイデンティティについて探すようになった高江洲さん（リーダー兼広報）の３人です。

彼らは「沖縄ノこころ」を全国へ届ける「沖縄スピーカー」という立場でも参加をしており、３月２日のイベント内でも沖縄の目から見た北海道の光景を実感たっぷりに語ってくれました。

山城さんは初めて見た雪に感動した！とおっしゃっていました。キラキラしている雪･･･沖縄の海や空が「青」であって「青」でないように、雪も「白」ではない「白」なんだと思ったそうです。

そしてポロトコタンに行ったときの感想もありました。そこではアイヌ舞踊や歌に触れることになったのですが、言葉も音楽も違う彼らの顔になぜか親近感を覚えたそうです。

確かに古くは縄文系の日本人としてアイヌと琉球に区別はありませんでしたが、弥生系の日本人がそれぞれ北と南に縄文系日本人をおしやったために分かれることになったという説もありますし、山城さんの思ったことにはルーツが確かにあるのです。

次に中本さんが「アルファリゾート・トマム／アイスヴィレッジ」についての感想を発表してくれました。

アクティビティが豊富で、人と自然が共存できているリゾートだと感じたそうです。敷地内に鹿などが入ってくるのも、珍しくないとトマムのスタッフの方がおっしゃっていたようです。

ただ、人間のいるところに鹿が来るということは、森の中に居場所がない、もしくは居場所になる森がないということでもあり、観光という側面や似非エコツーリズム的にはOKなのでしょうが、環境で考えると歓迎できる事態ではない、ともおっしゃっていたそうです。

なるほど、さすが「人と自然が共存」できるリゾート、考え方もただの「観光ビジネス」「ただ単に人が来ればいい」という部分から一歩も二歩も踏み込んでいますね。

※自然がウリの観光地であればあるほど、安易な観光ビジネスは自らの首をも絞めることになります。自然を最優先に考えて観光事業を走らせていくことが、ひいては自分たちの「観光ビジネス」のためにもなるのです。

最後に高江洲さんから旭山動物園のお話を聞きました。

やはり水族館といえば沖縄なら「美ら海水族館」との比較になるようで、その点見せ方がうまいということに感銘を受けていました。

ひとつには各ポイントにある「手書きのPOP」。
そして、動物が一般的に自然に近い形で生きられること。
※最近餌に興味を示さないで、発情期に任せて生きている動物もいるらしい。

またバイオトイレの設置についても、ただ単に話題づくりだったというわけでなく、温暖化のあおりを一番受けるのは北国の動物たちですので、彼らを守りたいという気持ちから設置したんだという話もあったようです。

「観光」と「環境」が共生するための大切な要素がその中に集約されているのではないでしょうか。


さて、同様の交流イベント『日本１』は残り３箇所で行われます。

３月９日（日）　東京都・六本木「P-HOUSE」
３月１６日（日）　京都府・京都市「京都市国際交流会館」
３月２３日（日）　沖縄県・那覇市小禄「アーストリップ」

問合せ・申込みはアーストリップのWEBサイトまで。
http://www.magicjourney.jp/

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